Riassunto: Una grande diversità culturale e linguistica in uno spazio geografico relativamente piccolo è da sempre una delle caratteristiche dell’Europa. Questa diversità si esprime non solo nelle 36 lingue ufficiali degli Stati europei, ma anche e soprattutto in almeno 69 lingue minoritarie. In Europa ci sono 52 nazioni titolari e circa 350 tra minoranze etniche, linguistiche e religiose autoctone. Questo patrimonio rimane tuttora in parte sconosciuto o misconosciuto, anche perché in molti Stati europei non sono previsti rilevamenti ufficiali sulla composizione etnica o sulle competenze linguistiche della popolazione. Si è di fronte al paradosso che gran parte degli Stati d’Europa riconosce l’esistenza di minoranze nazionali e linguistiche, ma non provvede alla ricognizione di quello che è un elemento cruciale per la definizione di una minoranza: la consistenza numerica. Questo articolo si pone come obiettivo di fornire una panoramica generale in chiave quantitativa sulle lingue parlate in Europa, sia di maggioranza che di minoranza, per poi tracciarne lo sviluppo negli ultimi decenni, dopo la caduta del muro di Berlino, prendendo come esempio gli stati di lingua romanza. I dati a disposizione mostrano che la diversità linguistica autoctona in Europa è in declino. Ma non si tratta di una legge naturale, senza eccezioni: ci sono anche comunità di minoranza in crescita. Le buone pratiche messe in atto nella minoranza ladina dell’Alto Adige (Italia) rivelano per esempio alcune condizioni quadro che permettono a queste comunità di comportarsi in maniera differente di molte altre, e di contribuire perciò al rafforzamento della diversità linguistica e culturale dell’Europa.